“세포배양육 산업화, 속도보다 안전·표시·소비자 알 권리 먼저”

세포배양육(인공육) 산업화가 본격 논의되는 가운데, 기술 속도보다 국민 안전과 소비자 알 권리, 명확한 표시 기준이 우선되어야 한다는 전문가 경고가 국회에서 나왔다.

헬스컨슈머는 지난 12월 8일 국회 의원회관에서 열린 **제14차 K-바이오헬스포럼 ‘세포배양육 산업화, 이대로 괜찮은가’**를 취재한 결과, 학계·축산업계·소비자단체·정책 관계자들은 세포배양육을 단순한 ‘미래 식량’으로만 접근하는 것은 위험하다는 데 공감대를 형성했다고 밝혔다.

이번 포럼에서는 세포배양육이 동물 세포를 체외에서 배양해 만드는 제품이라는 점에서, 기존 축산물과는 영양 조성, 생리활성 물질, 면역·소화 기능, 식감, 색·향 등 여러 요소에서 본질적인 차이가 존재할 수 있다는 우려가 제기됐다.

특히 소태아 혈청, 항생제, 성장호르몬, 색소·향미제 등 각종 물질이 배양 과정에서 사용될 가능성, 그리고 이에 따른 장기적인 인체 안전성·환경 영향·윤리적 문제가 아직 충분히 검증되지 않았다는 점이 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

이날 발표에 나선 최윤재 교수는 “해외에서는 ‘인공육’, ‘세포육’, ‘가짜고기’ 등으로 명확히 구분하는 반면, 국내에서는 이를 ‘대체식품’이라는 표현으로 포괄하는 것은 소비자에게 오해를 줄 수 있다”며, 명확한 용어 정립과 투명한 정보 공개가 반드시 필요하다고 강조했다.

실제로 미국 일부 주에서는 세포배양육 제조·유통을 제한하는 법안이 통과됐으며, 유럽 역시 상용화에 신중한 입장을 유지하고 있다. 토론자들은 “해외에서도 안전성과 사회적 합의 없이 산업화를 서두르는 것에 대해 강한 경계감을 보이고 있다”고 지적했다.

또한 환경 보호와 동물복지 차원에서 홍보되고 있는 세포배양육에 대해서도, 대량 에너지 사용과 화석연료 소모 가능성, 탄소중립 효과의 불확실성이 함께 제기됐다. 아울러 세포배양육이 확대될 경우 국내 축산농가와 농촌 경제, 식량안보, 전통 식문화에 미칠 영향도 종합적으로 고려해야 한다는 목소리가 나왔다.

포럼 참가자들은 “세포배양육은 단순한 산업 문제가 아니라 국민 건강, 환경, 윤리, 농업 생태계가 동시에 걸린 사회적 과제”라며,

△명확한 표시 기준 마련 △GMO·배양 배지·첨가물 정보 공개 △장기 안전성 검증 △소비자 대상 충분한 설명 △정부·학계·업계·소비자단체 거버넌스 구축이 선행돼야 한다는 데 의견을 모았다.

토론자들은 마지막으로 “기술보다 사람이 먼저라는 원칙 아래, 세포배양육 정책 역시 국민 신뢰를 바탕으로 신중하게 추진돼야 한다”고 강조했다.